Il aura fallu trois semaines. Trois petites semaines pour que le record du contrat le plus riche de l’histoire de la NHL change de main. Ce mercredi, les Sharks de San José ont annoncé la prolongation de Macklin Celebrini pour cinq saisons, à raison de 18,8 millions de dollars par an. Un chiffre qui fait basculer le jeune centre canadien au sommet de la hiérarchie salariale de la ligue, devant Connor McDavid, Sidney Crosby ou Nathan MacKinnon.

Un pari assumé de la direction

Dans le communiqué publié par NHL.com, le directeur général Mike Grier ne cache pas sa satisfaction : en deux saisons à peine, Celebrini s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs du monde, et l’équipe entend construire tout son projet autour de lui. Grier va même plus loin en remerciant le clan du joueur pour la souplesse laissée dans la répartition future de la masse salariale : une façon polie de dire que le contrat a été structuré pour laisser de l’air aux Sharks dans les prochaines saisons.

Ce montant total de 94 millions sur cinq ans, révélé par Yahoo Sports, fait officiellement de Celebrini le joueur le mieux payé de la ligue à partir de la saison 2027-28. Vingt ans, et déjà tout en haut de l’affiche.

Carlsson, record battu en un mois

Le plus étonnant dans cette histoire, c’est la vitesse à laquelle le marché s’est emballé cet été. Le précédent record appartenait à Leo Carlsson, prolongé chez les Ducks d’Anaheim à 18 millions par an sur cinq ans, après un feuilleton d’offre hostile signée par Philadelphie et finalement égalée par Anaheim début juillet. Comme le rappelle NHL.com, ce montant faisait déjà de lui le contrat le plus riche jamais signé dans la ligue.

Autant dire que le record n’aura pas fait long feu. À peine trois semaines plus tard, Celebrini le dépasse de 800 000 dollars par an. Un symbole fort de la nouvelle donne financière chez les jeunes centres de la ligue : comme le soulignait déjà ESPN au moment de l’affaire Carlsson, les offres hostiles ont changé les règles du jeu et donné du poids aux jeunes joueurs restricted free agents dans leurs négociations. Résultat : les états-majors n’ont plus le choix, il faut désormais casser sa tirelire pour sécuriser ses talents avant qu’un concurrent ne s’en mêle.

Un calcul serré pour San José

Reste une question qui concerne directement l’avenir de la franchise californienne : comment tout ça va-t-il tenir sous le plafond salarial ? La saison passée, San José a déjà dépassé la limite autorisée de près d’un million de dollars, à cause des bonus de performance déclenchés par ses jeunes pousses encore sous contrat d’entrée. Selon le site spécialisé Sharks Hockey Digest, Celebrini, Will Smith, Collin Graf, Sam Dickinson et William Eklund ont tous cumulé des bonus qui ont fait déborder le compteur.

Bonne nouvelle pour les finances de l’équipe : le plafond salarial grimpe justement de 95,5 à 104 millions de dollars pour la saison 2026-27, avant une nouvelle hausse annoncée l’année suivante. De quoi absorber un peu plus facilement les prochaines échéances contractuelles d’un noyau qui commence sérieusement à coûter cher. Car au-delà de Celebrini, Eklund vient d’être prolongé lui aussi sur plusieurs saisons, et Will Smith devrait logiquement suivre le même chemin dans un futur proche.

Autrement dit, San José construit son avenir autour d’un trio de jeunes talents verrouillés à long terme, quitte à naviguer chaque été un peu plus près de la limite. Un choix logique quand on tient une pépite comme Celebrini, mais qui laissera de moins en moins de marge à Mike Grier pour compléter son effectif autour d’eux.

Une chose est sûre : à 20 ans, Celebrini n’a même pas encore joué sa première saison sous ce nouveau contrat, et il fait déjà parler tout le monde. On n’a probablement pas fini d’entendre parler de lui.

Mis à jour juillet 2026 par Beniben95

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