NHL Europe — Zurich, Stockholm, Helsinki, Düsseldorf. En l’espace de quelques mois, la NHL a posé des jalons en Europe à un rythme inédit. Bureau permanent en Suisse, matchs réguliers dans cinq pays consécutifs, accord de diffusion dans 200 territoires, retour aux Jeux olympiques, World Cup en préparation… La ligue de hockey la plus puissante du monde ne cache plus son ambition internationale. Et pendant que la NBA annonce officiellement ses franchises européennes pour 2027, une question s’impose : la NHL suivra-t-elle le même chemin ?

Un bureau à Zurich : ce n’est pas anodin !

En août 2025, la NHL a officiellement ouvert son premier bureau européen à Zurich, en Suisse. Deux vice-présidents seniors — Jaka Lednik pour les opérations internationales et John Lewicki pour les partenariats — ont quitté New York pour s’installer en Europe. Ce n’est pas une antenne symbolique : c’est une structure opérationnelle complète, avec des équipes dédiées à la distribution des droits médias, aux partenariats commerciaux et au développement du fan engagement sur le continent.

« Nous sommes à un moment charnière de notre aventure internationale », a déclaré le commissaire adjoint de la NHL lors de l’inauguration.

Ce bureau a aussitôt mis en place une série d’initiatives : le NHL Global Fan Tour, le NHL Street Hockey, et des événements de développement dans plusieurs pays européens. L’implantation à Zurich n’est pas non plus un hasard géographique — la ville accueille l’IIHF, la fédération internationale de hockey, dont la NHL cherche à se rapprocher pour mieux coordonner le calendrier mondial du hockey.

Les Global Series : du coup marketing à la stratégie de long terme

Tout a commencé en 2007 avec la NHL Premiere Series : quelques matchs de présaison en Europe destinés à tester l’appétit des fans locaux. Depuis, la mécanique s’est transformée en quelque chose de plus sérieux.

La saison 2026-27 confirme cette évolution structurelle : deux matchs réguliers à Helsinki entre les Hurricanes de la Caroline et les Kraken de Seattle (12 et 14 novembre), et deux autres à Düsseldorf entre les Blackhawks de Chicago et les Senators d’Ottawa (18 et 20 décembre). Ce sera la 13ème saison de Global Series, et la 5ème année consécutive de matchs de saison régulière en Europe.

En tout, 48 matchs réguliers ont déjà été disputés hors d’Amérique du Nord. L’Allemagne est particulièrement dans le viseur : la NHL s’est engagée sur un programme multi-années à Düsseldorf — pas un événement isolé, mais une présence récurrente destinée à construire une base de fans durable dans le pays le plus peuplé d’Europe occidentale, qui dispose déjà d’une culture hockey solide via la Deutsche Eishockey Liga.

Ce modèle ressemble trait pour trait à celui qu’a suivi la NFL avec ses International Series à Londres, qui ont précédé l’installation de franchises permanentes dans la capitale britannique.

DAZN, les JO, la World Cup : une infrastructure mondiale en construction

L’expansion européenne de la NHL ne se résume pas aux matchs joués sur le continent. Elle passe aussi par la distribution.

Depuis la saison 2025-26, DAZN est devenu le diffuseur de NHL.TV dans près de 200 pays et territoires — hors États-Unis, Canada et quelques marchés spécifiques. Pour un fan français, belge, suisse ou québécois en déplacement, la NHL est désormais accessible partout, à tout moment, sur un service qu’ils connaissent déjà.

À cela s’ajoutent deux événements majeurs:

• Les Jeux olympiques de Milano-Cortina 2026 — les meilleurs joueurs NHL y ont participé pour la première fois depuis 2014. C’est un retour stratégique : les JO sont la vitrine mondiale du hockey, et la NHL y a retrouvé une visibilité planétaire qu’elle avait volontairement sacrifiée pendant dix ans.
• La World Cup of Hockey 2028 — le tournoi international entre nations reprend du service, avec des matchs prévus à la fois en Amérique du Nord et en Europe. La NHL attend des candidatures de 10 marchés européens pour accueillir des rencontres. Paris, Stockholm, Prague, Helsinki, Zurich — les grandes villes du continent sont sur les rangs.

Bettman dit non, mais il dit non comme la NFL disait non.

C’est ici que le sujet devient vraiment intéressant.

Lors du NHL Global Series Suède de novembre 2025, à Stockholm, Gary Bettman a été directement interrogé sur les intentions de la ligue concernant la NHL Europe. Sa réponse a été claire — et révélatrice par sa précision même : « Laissez-moi être clair sur ce que ceci n’est pas. Ce n’est pas le début d’une NHL européenne. Il s’agit davantage de créer une opportunité de travailler plus étroitement avec les fédérations et les ligues en Europe pour développer le hockey pour tout le monde. »

En juin 2026, à la veille de la Finale Stanley Cup, il a réaffirmé que la NHL n’est pas en mode expansion pour l’instant — malgré un fort intérêt déclaré de nombreux marchés. Le prix d’entrée pour une future franchise serait « substantiellement supérieur à un milliard de dollars », selon ses propres mots.

Sauf que ce discours ressemble étrangement à celui que tenait Roger Goodell à propos de la NFL en Europe, quelques années avant d’annoncer les Jaguars de Jacksonville comme franchise permanente à Londres, puis les Falcons. La NFL aussi avait commencé par des matchs de prestige, puis des matchs réguliers, avant de franchir le pas.

La différence avec la NHL ? Le hockey est un sport d’hiver ancré dans une culture spécifique. Transporter une franchise dans une ville comme Paris, Munich ou Stockholm suppose de résoudre des problèmes logistiques considérables : les déplacements des équipes adverses à travers l’Atlantique pour un seul match, le décalage horaire pour les retransmissions nord-américaines, et la question des arènes — il faudrait des équipements de 15 000 à 20 000 places avec une glace permanente, ce que peu de villes européennes possèdent.

Une franchise NHL en Europe est-elle vraiment possible ?

Si Gary Bettman continue d’affirmer qu’aucune expansion n’est prévue à court terme, les signaux envoyés par la NHL racontent une histoire plus nuancée. Bureau permanent à Zurich, multiplication des NHL Global Series, retour aux Jeux olympiques, World Cup 2028 et accords de diffusion mondiaux : jamais la ligue n’avait autant investi en Europe.

Une franchise NHL en Europe reste aujourd’hui un projet complexe. Les contraintes logistiques sont nombreuses : décalage horaire avec l’Amérique du Nord, déplacements transatlantiques réguliers, infrastructures adaptées et rentabilité économique. Pourtant, plusieurs villes disposent déjà d’une base solide pour accueillir une équipe de la NHL.

Stockholm, Helsinki, Prague, Munich ou Zurich sont régulièrement citées parmi les destinations les plus crédibles. Ces marchés bénéficient d’une forte culture hockey, d’arènes modernes et d’un public déjà passionné par la NHL.

La question n’est donc peut-être plus de savoir si une équipe NHL verra le jour en Europe, mais plutôt quand la ligue estimera que les conditions économiques et sportives sont réunies pour franchir ce cap historique.

Le scénario NBA Europe change la donne

L’annonce de la NBA Europe — une ligue de 10 à 12 équipes prévue pour l’automne 2027 — rebat les cartes pour tous les sports nord-américains présents sur le vieux continent.

Si la NBA réussit son pari européen, elle prouvera qu’un sport collectif nord-américain peut faire vivre des franchises permanentes en Europe. Ce précédent pourrait accélérer la réflexion de la NHL sur son propre avenir continental. À l’inverse, un échec de la NBA en Europe renforcerait les arguments de Bettman pour ne pas franchir ce pas.

Une chose est certaine : la NHL observe. Et dans l’ombre du bureau de Zurich, des calculs sont en cours.

Et la France dans tout ça ?

La France n’est pas la première destination qui vient à l’esprit quand on évoque une expansion NHL en Europe. Le pays manque d’une culture hockey de masse — contrairement à la Suède, la Finlande, la Tchéquie ou l’Allemagne — et d’une infrastructure d’arènes adaptée.

Pourtant, deux signaux méritent attention. D’abord, la World Cup 2028 pourrait se jouer partiellement à Paris, qui dispose de l’Accor Arena et de son passé d’organisateur d’événements sportifs majeurs. Ensuite, la communauté de fans francophones — France et Québec réunis — constitue l’une des plus grandes audiences hockey hors Amérique du Nord. Ce n’est pas un hasard si le marché francophone représente une cible commerciale prioritaire pour Fanatics, le distributeur officiel des produits NHL en Europe..

Une franchise à Paris un jour ? C’est peu probable à court terme. Mais une équipe dans une ville comme Munich, Stockholm ou Prague jouant quelques matchs à « domicile » à Paris dans le cadre d’un format hybride — comme la NFL avec ses matchs à l’étranger — c’est un scénario que personne ne peut totalement exclure.

Ce qu’on sait avec certitude

La NHL Europe en 2026 n’est plus une ligue nord-américaine qui exporte quelques matchs en Europe pour le folklore. C’est une organisation qui a ouvert un bureau permanent, signé des deals de diffusion dans 200 pays, programmé des matchs réguliers sur cinq années consécutives, ramené ses joueurs aux JO et prépare une World Cup sur deux continents.

Est-ce le début d’une NHL européenne ? Bettman dit non. Mais les actes de la ligue racontent une autre histoire — celle d’une organisation qui pose méthodiquement les fondations d’un avenir où le hockey de la plus haute qualité mondiale ne sera plus seulement l’affaire du Canada et des États-Unis.

Pour les fans européens, et notamment francophones, une chose est déjà réelle : la NHL est là, elle investit, et elle ne repart pas.

Ce qu’il faut retenir

• La NHL a ouvert son premier bureau européen permanent à Zurich en 2025.
• Les NHL Global Series poursuivent leur expansion avec des matchs réguliers en Finlande et en Allemagne.
• La ligue diffuse désormais ses contenus dans près de 200 pays grâce à son partenariat avec DAZN.
• Les joueurs NHL ont retrouvé les Jeux olympiques en 2026 et participeront à la World Cup of Hockey 2028.
• Gary Bettman exclut officiellement une expansion immédiate, mais les investissements de la ligue en Europe se multiplient.
• Stockholm, Helsinki, Munich, Prague et Zurich apparaissent comme les villes les mieux placées pour accueillir une future franchise NHL européenne.
• Une franchise NHL en France reste peu probable à court terme, mais Paris pourrait accueillir davantage d’événements internationaux dans les années à venir.

Mis à jour en juin 2026 — Beniben95

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